Mang Thit, le Royaume rouge à Vinh Long

Vinh Long est une charmante province du delta du Mékong, connue pour ses vergers de fruits tropicaux. Mais la région est devenue célèbre dans tout le Pays grâce à ses briqueteries et son activité de poterie, notamment dans le village de Mang Thit, en plein cœur du « Royaume Rouge ».

Situation et accès

Au cœur du delta du Mékong, Vinh Long héberge sa capitale de même nom située à environ 1 870 km de Hanoi, la capitale vietnamienne et à 135 km de Hô Chi Minh-Ville. Le district de Mang Thit est bordé par les rivières Co Chien (une branche de la rivière Tien) et Mang Thit, à l'est de la province de Vinh Long.

De nombreuses lignes de bus relient Saigon à Vinh Long (3 heures de route) ; le voyageur peut également s’y rendre depuis Can Tho, My Tho et même Sa Dec. Mang Thit est aussi une halte très appréciée lors d’une croisière sur le Mékong. Plus d’infos auprès d’une agence de voyage locale.

Quand visiter Mang Thit?

Le delta du Mékong peut se visiter toute l’année, mais il est toutefois préférable de le découvrir pendant la saison sèche, soit de décembre à mai. Le reste de l’année, la pluie est bien plus présente, ce qui peut rendre votre séjour un peu inconfortable, mais les paysages sont grandioses et les eaux en crue créent des atmosphères uniques.

Visiter Mang Thit

Tout séjour à Vinh Long inclut la découverte et la visite des vergers tropicaux, véritables paradis de nature, ponctués çà et là de villages d’artisanat. Mais peu de voyageurs ont la curiosité de s’avancer jusqu’au village de Mang Thit. En fait, du pont My Thuan (là où la rivière Tien se divise en rivière Co Chien), jusqu'à la rivière Mang Thit, c’est un long chapelet de fours en briques au rouge patinées par le temps. Cependant, seul le canal Thay Cai au niveau de la commune de Mang Thit offre un panorama spectaculaire : l’ondulation de centaines de fours en forme d’œuf crée un paysage presque irréel et insolite, aux couleurs ocres et miel, contrastant fortement avec le bleu éclatant du ciel. On comprend de suite le pourquoi du surnom de la région : Royaume rouge…

La fabrication de briques et de poterie date de plus d’un siècle, avec un pic d’activité – l’âge d’or du Royaume Rouge – dans les années 1980. Puis le modernisme a peu à peu éteint les immenses fours, Mang Thit est aujourd’hui le témoignage émouvant d’un patrimoine à préserver et mettre en valeur. Ces années de prospérité ont vu jusqu’à plus de 1 000 ateliers dans le village et plus de 3 000 fours, avec des produits en partance pour tout le Vietnam mais également pour l’étranger. Chaque famille possédait plusieurs fours, ces derniers fournissant travail et prospérité. Une prospérité due à l’argile naturelle présente en abondance sur les rives de la rivière Co Chien. Une matière première que ne serait rien sans le savoir-faire des artisans et leur maitrise de la cuisson des briques, poteries et tuiles. Le feu brulait de jour comme de nuit, le ballet des barques et pirogues sur les quais de la rivière était sans fin, les précieuses cargaisons partaient souvent pour le Cambodge, la Thaïlande mais aussi la Corée du Sud. L’activité a commencé de décliner au début des années 2000.

Le tourisme tente de venir à la rescousse de ce patrimoine commun aux Kinh, aux Khmers et aux Chinois. De fait Mang Thit est le fer de lance de cette reconnaissance d’un patrimoine, d’un savoir-faire ; d’autres communes dans le district de Long Ho suivent le même dynamisme, en particulier Nhon Phu et My An. En longeant des rivières de Cai Chien, Mang Thit, Cai Nhum, le canal Thay Cai ... vous y verrez encore des centaines de fours à briques. La mousse gagne du terrain sur les parois rougeâtres, la fumée blanche des fours cuisant à plein régime s’est dissipée dans le ciel… Mais vous rencontrerez les derniers artisans, découvrirez les gestes ancestraux, les techniques incroyables pour concevoir et élaborer des produits uniques, vous apprendrez des chiffres qui donnent le tournis : les 12 m de haut en moyenne des fours se remplissent de briques en 5 jours, il faut ensuite 15 jours de cuisson puis encore 5 jour de refroidissement avant de pouvoir à nouveau ouvrir les portes et obtenir le produit fini.

Flânera dans ce décor presque irréel donne l’occasion de prendre des photos insolites (et de ramener de pittoresques souvenirs), mais aussi de vivre des moments mémorables, qui resteront longtemps dans le cœur du voyageur.