Sapa, écrin du Nord - Vietnam : tout ce qu'il faut savoir

Petite ville de montagne nichée dans la province de Lao Cai, Sapa est une ancienne station climatique française, devenue aujourd’hui un centre de villégiature particulièrement demandé et point de départ de nombreuses randonnées dans un décor de carte postale.

Comment aller à Sapa | Quand aller à Sapa | Où dormir à Sapa | Quoi faire à Sapa

Situation de Sapa, Vietnam

Fondée en 1922 par les Français, Sapa est au cœur d’une vallée cernée de magnifiques rizières en terrasse. Juchée à 1600 m d’altitude sur les flancs du Mont Hoang Lien, elle est gardée par le majestueux Fansipan, le plus haut sommet du Pays, connu aussi sous le nom de «Toit de l’Indochine». Lao Cai, près de la frontière chinoise, est à 38 km et Hanoi, la capitale, à un peu plus de 370 km.

Comment se rendre à Sapa?

Deux moyens de transport sont à la disposition du voyageur : le bus et le train.

Aller à Sapa en train

Moyen populaire, peu cher et sûr, le train a la préférence des voyageurs qui souhaitent faire l’expérience de passer une nuit à bord d’un train.

Il y a deux trajets/jour plus un supplémentaire qui vient en renfort les weekends (Le prix est fonction de la classe – veuillez prendre plus d’infos auprès d’une agence de voyage basée sur Hanoi) :
Train Hanoi – Lao Cai: SP1 (21:35), SP3 (22:00)
Train Lao Cai – Hanoi: SP2 (20:55), SP4 (21:40)
Une fois arrivé à Lao Cai, il faudra prendre une navette pour Sapa (Bus public ou privé, voiture privative, taxi…)

Aller à Sapa en bus

Un peu plus court en trajet que le train (Environ 6 heures pour 8-9 heures de train), le bus Hanoi-Lao Cai Cest un moyen confortable de se rendre à Sapa. Les lignes partent des gares routières de My Dinh, Gia Lam et Giap Bat et la fréquence des rotations est d’une heure environ sur une amplitude de 5h30 à 23h50, ce qui donne bien plus de latitude dans l’organisation du trajet. Ici aussi, le tarif sera fonction du confort à bord, certains bus offrant des prestations réellement haut de gamme.

Outre les bus publics, le voyageur a aussi la possibilité de prendre une limousine ou un mini-van privé. Une alternative intéressante et souple si vous voyagez en petit groupe, le tarif se répartissant entre chaque. Les voyageurs prennent cette option pour bénéficier d’un confort maximum : sièges inclinables, wifi à bord, écran et mini frigo…

Quand se rendre à Sapa, Vietnam?

Cet ancien sanatorium militaire pendant la présence française, bénéficie d’un climat doux et frais tout au long de l’année, même durant les mois d’été. Sapa a la réputation de voir se dérouler les 4 saisons au cours d’une seule et même journée : des matinées de printemps, des midis aux allures estivales, des après-midi nuageuses et à l’ambiance automnale alors que la nuit annonce l’hiver.

Il est généralement conseillé de venir entre mars et mai, ou de septembre à novembre, alors que la région jouit d’un temps bien ensoleillé, relativement doux et sec, avec des nuits fraiches.

Trois temps forts rythment Sapa et sa région

La saison des fleurs, de mars à mai

Un temps frais et sec accompagne la saison du riz vert – période pendant laquelle les ethnies locales s’affairent à repiquer le riz – alors que les arbres fruitiers se couvrent de fleurs aux ravissantes couleurs pastel.

La saison dorée, de septembre à novembre

Le riz est arrivé à maturité, il a pris une belle couleur jaune d’or ; c’est le temps animé des récoltes, avec ses pittoresques scènes de la vie quotidienne dans les rizières en terrasse.

La saison des neiges, de décembre à février

Il fait très froid à cette altitude, surtout la nuit. Mais les paysages sont romantiques à souhait et c’est certainement l’occasion de se réchauffer en goutant aux spécialités culinaires locales.

Où dormir à Sapa, Vietnam?

Centre de villégiature (très) touristique, Sapa déploie une offre d’hébergement très riche et particulièrement variée, allant du motel à l’écolodge de luxe en passant par toutes les étoiles hôtelières. Il y en a pour tous les gouts et tous les budgets. Notre coup de cœur va à l’Ecopalm Bungalow, un peu à l’ecart de l’agitation de la ville, dans un décor de rêve dont on dit qu’il est le plus beau de la région.

Une alternative très enrichissante et intéressante est de dormir chez l’habitant. Idéal pour une immersion authentique dans une famille d’ethnie Hmong noir, Dao rouge ou Giay. Il est nécessaire de passer par une agence de voyage sur mesure au Vietnam pour organiser vos nuitées – avec ou sans guide, mais il est fortement recommandé de vous faire accompagner ne serait-ce que pour communiquer avec vos hôtes.

Que faire à Sapa?

Centre de villégiature, Sapa invite au repos dans une nature somptueuse, à profiter du bon air frais des montagnes au cours de randos faciles d’accès. La ville en elle-même se révèle charmante avec son église et son marché ethnique et si l’on s’éloigne à peine du centre, c’est la montagne de la mâchoire du dragon (Ham Rong) qui vous attend pour une rando facile de 2h30/3h. Après avoir traversé de très beaux jardins d’orchidées, le promeneur atteint le sommet à 1 800 m d’altitude et jouit d’un panorama qui balaye Sapa, Muong Hoa et Ta Phin à l’ombre du Fansipan. D’autres treks à Sapa attendent les marcheurs plus ou moins aguerris dans des décors de rizières en terrasse à la beauté stupéfiante.

Les alentours de Sapa s’égayent de pittoresques villages ethniques dont la visite marquera les esprits. Terre abritant de nombreuses communautés locales, Sapa et sa région s’enrichit de leurs marchés hebdomadaires, lieux de commerce mais surtout lieux de vie et d’échanges, dans le tourbillon de couleurs des costumes traditionnels.

Pour vos treks, vos découvertes des marchés locaux, réserver les services d’un guide francophone ou tout simplement en savoir plus sur cette région bénie des dieux, nous vous recommandons vivement de vous rapprocher d’une agence de voyage francophone spécialiste de Sapa, avec qui vous préparerez au mieux une découverte personnalisée.

Bon voyage !