Le village de Cat Cat, échappée belle sur Sapa

Destination incontournable lors d’une excursion à Sapa, le village Hmong de Cat Cat a su garder son charme authentique. Son cadre pittoresque, les coutumes ancestrales de ses habitants et son artisanat typique en font une destination appréciée des voyageurs du monde entier.

Un peu d’histoire | Situation | Comment se rendre à Cat Cat | Quand y aller | Visiter Cat Cat | Le mot de la fin

Un peu d’histoire

Le village date du 19^ème siècle. Il s’est créé suite au regroupement des groupes ethniques H’mong noir et Dao venant d’autres régions du Haut-Tonkin. Pour s'en sortir, ils se sont lancés dans la culture du riz et du maïs sur les vertes collines fertiles alentours. Habiles artisans, ils confectionnent de superbes brocatelles, ils excellent également dans la confection de bijoux en bronze et en argent, des métiers qui perdurent aujourd’hui. Au début du 20^ème, le site est préservé par les colons français qui voient en lui une destination de repos pour fonctionnaires. Son nom proviendrait de la prononciation « cat cat » pour la « cascade » située non loin du village.

Situation

La Province montagneuse de Lao Cai, dans le Nord-Vietnam, est connue pour la bourgade de Sapa, une station de montagne bordée de magnifiques rizières en terrasse. Peuplée de nombreuses communautés locales à l’hospitalité légendaire, la région surplombée par le toit de l’Indochine - le mont Fansipan – est la première base de trekking du Vietnam. C’est donc tout naturellement au détour d’une balade sur un sentier bétonné et frangé de rizières que se trouve le village de Cat Cat. A environ 3 km du centre-ville de Sapa (soit moins d’une heure de marche), au fond de la vallée de Muong Hoa, les premières maisons du village apparaissent, une fois franchi le pont de Si.
Administrativement parlant, le village Cat Cat se situe dans la commune de San Sa Ho, district de Sapa, province de Lao Cai.

Comment se rendre au village de Cat Cat

Depuis Hanoi, Sapa est accessible par train de nuit via Lao Cai, par bus-couchette avec escale également à Lao Cai ou encore par véhicule privé. Un peu plus de 35 km séparent Lao Cai de Sapa, une navette en bus ou xe ôm est à disposition pour les franchir.

Depuis le centre-ville de Sapa, il faut descendre une des routes principales jusqu’au sentier balisé qui mène à Cat Cat et, au-delà, au Fan Si Pan. Le trajet est relativement confortable, puis on arrive sur une billetterie. S’acquitter de la modeste somme de 70k VND (prix fin 2020), permet d’aider financièrement les familles locales qui ouvrent leurs maisons aux visiteurs et leur font découvrir leur quotidien. Un plan est également distribué à la billetterie.

Quand aller au village de Cat Cat

Les mois compris entre mars et mai, ainsi que l’automne entre septembre et novembre, sont les périodes les plus favorables pour visiter confortablement Cat Cat. De juin à aout, le temps est bien trop pluvieux pour profiter de la visite. Au printemps, il fait encore un peu frais – surtout la nuit – mais le soleil est au rendez-vous en journée, quant à l’automne, la météo se fait complice de la période de récolte du riz pour des scènes de vie époustouflantes.

Visiter Cat Cat

Ce n’est pas parce Cat Cat est petit qu’il n’y a rien à voir ! Bien au contraire… Il y a tout d’abord les nombreux points de vue : en descendant le sentier plutôt raide qui mène au village, le visiteur peut jouir d’une vue splendide sur le petit déversement et les montagnes alentours. Un jardin fleuri marque aussi une halte pour des clichés ou des selfies romantiques. On ne peut rater ensuite la cascade, l’attraction principale de Cat Cat. Le ruisseau d'Or, le ruisseau d'Argent et le ruisseau de Tien Sa se rejoignent ici pour égayer le voisinage de leur chant cristallin. De petites vasques naturelles permettent de tremper les pieds dans l’eau glacée.

Et puis, tout au long de votre marche sur le chemin pavé ou en franchissant deux ponts suspendus, vous découvrirez quelques-uns des aspects de la vie quotidienne des H’mong, à commencer par leurs maisons traditionnelles. Celles-ci ont souvent 3 entrées avec la porte principale au milieu et deux portes latérales aux extrémités. La porte principale est toujours fermée, on ne l’ouvre que pour les grandes occasions, comme les fêtes du Nouvel An Lunaire, les mariages ou les funérailles. Les 3 travées couvertes d’un toit en bois de Siam, délimitent soigneusement les espaces : celui réservé au culte des ancêtres, le salon, les chambres, la cuisine et l’espace de stockage.

Votre promenade vous fera découvrir et rencontrer les femmes au tissage du chanvre ou du lin. Sous leurs mains habiles, les brocarts s’ornent de splendides motifs floraux, végétaux ou animaux, alors que les enfants jouent à grands cris auprès d’elles. Cat Cat est aussi très réputé pour son artisanat de bijouterie d’argent et de bronze. Vous verrez aussi comment les villageois tirent parti de l’eau du ruisseau, notamment en utilisant des roues hydrauliques pour piler le riz. Faites une pause près de la source de Cat Cat, à la maison culturelle. Peut-être aurez-vous l’occasion d’assister à un spectacle folklorique, mais vous aurez certainement celle de gouter aux spécialités locales, dont le fameux tao meo, un alcool à base des petites pommes vertes de Sapa.

Les shopping addicts auront déjà remarqué la file de boutiques qui s’étirent le long du chemin principal ! Les occasions ne manquent pas de trouver souvenirs, artisanat et bijoux, sans oublier vin de maïs ou vin de riz…

Se promener dans le village – si possible accompagné d’un guide pour ne rien rater de ce qui se passe – est une expérience très agréable et enrichissante. 

Le guide ne manquera certainement pas de vous raconter une coutume typique de Cat Cat : l’enlèvement de la mariée. Cette coutume veut que l’homme qui a jeté son dévolu sur une belle, demande à ses amis de… la kidnapper et de la ramener chez lui. Si au bout de 3 jours la demoiselle est d’accord de devenir son épouse, les deux familles se lancent dans la préparation du mariage. Sinon, ils boivent des coups pour faire plus ample connaissance…Si vous êtes à Cat Cat au moment du printemps, vous arriverez pour Gau tao, une vieille coutume des H’mong de Sapa. Ce rituel vise à favoriser la bonne fortune aux hommes et l’abondance dans les champs. Il est probable que vous soyez invité à partager le banquet :  thang co, buffle fumé, soupe de sang de poulet, gâteau de maïs… le tout (copieusement) arrosé de vin de mais, comme il se doit.

Cat Cat, village touristique ?

Accessible et situé dans une région splendide, le village a un succès fou qui ne se dément pas au fil des ans. Bien sûr, les touristes sont sollicités pour acheter – « shopping ? Peut-etre plus tard ? » – babioles et souvenirs. Il suffit simplement de refuser avec le sourire, si besoin. Ou d’arriver tôt, avant l’ouverture des boutiques, pour profiter de l’ambiance malgré tout authentique qui règne dans ce village du Haut-Tonkin.

Si vous cherchez une destination hors des sentiers battus, ce n’est pas ici qu’il faut vous rendre. Mais si vous souhaitez un échauffement très agréable avant un trek plus « sérieux », si vous souhaitez rencontrer etdécouvrir la culture, le folklore et l’artisanat Hmong et toute simplicité, alors Cat Cat, hier comme aujourd’hui est la destination que vous choisirez. Tout comme le feront à l’avenir d’autres visiteurs, Cat Cat s’affirmant comme une destination incontournable du tourisme local et international.

Pour préparer votre échappée belle sur Sapa, Cat Cat et les alentours ou pour réserver les services d’un guide, faites confiance à une agence de voyage locale à Sapa, spécialiste du sur-mesure au Vietnam !