Mu Cang Chai, une destination au naturel

District montagneux appartenant à la Province de Yen Bai, Mu Cang Chai séduit par la beauté rustique de ses rizières en terrasse et l’accueil chaleureux de ses habitants, principalement d’ethnie H’mong.

Rizières au village de De Xu Phin - Source : mia

Où se situe Mu Cang Chai ?

Perché à plus de 1 000 mètres d’altitude, Mu Cang Chai est à environ 300 km au Nord de Ha Noi, dans la Province de Yen Bai. Le district est bordé au Nord par la Province de Lao Cai, au Sud par celle de Son La, tandis que Lai Chau marque la frontière Est. Adossé au pied de la chaîne de montagnes Hoang Lien Son, Mu Cang Chai est accessible par l’autoroute 32.

Comment aller à Mu Cang Chai depuis Hanoi ?

Si vous ne profitez pas d’une voiture privée, partagée ou non (voir avec une agence francophone locale), vous pouvez prendre un bus en gare routière de My Dinh ou de Giap Bat, direction Lai Chau. Comptez 7 heures de route pour un billet dans les 250 000 VND. Le trajet passe principalement par Nghia Lo, une autre ligne longe l'autoroute Noi Bai – Lao Cai (la 279) pour rejoindre ensuite la 32. Sachant que Sa Pa n’est pas très éloignée de Mu Cang Chai, vous pouvez par exemple y faire escale et passer la nuit sur place avant de vous diriger le lendemain pour Mu Cang Chai. Une autre option sympa est de faire halte à Nghia Lo avant de mettre le cap sur Mu Cang Chai.

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Il est cependant préférable de prendre un service de limousine, un tout petit peu plus cher, mais bien plus confortable et sûr. Sachant que vous resterez probablement au moins 2 jours sur place, l’option chauffeur + guide peut s’avérer un excellent choix.

Quelle est la meilleure saison pour se rendre à Mu Cang Chai ?

 Si Mu Cang Chai a du charme en toute saison, il est une période bien particulière pour laquelle des milliers de personnes font le déplacement : la saison dorée.  Il s’agit de la période de récolte du riz. Devenues d’un jaune doré étincelant, les rizières ondulent sous le soleil de mi-septembre et debut octobre. Alternativement, la saison des miroirs (quand on remet les digues en eau, à la saison des pluies) est aussi spectaculaire à voir, entre fin mai et début juin.

Où dormir à Mu Cang Chai ?

Une expérience extrêmement enrichissante est de passer une nuit ou deux l’habitant. Au plus proche d’un quotidien dépaysant, plongez dans la vie locale et vivez des moments de partages exceptionnels. Mu Cang Chai propose également quelques hôtels bons marchés. Quant à notre coup de cœur, il va au Mu Cang Chai Ecolodge, avec sa superbe vue sur la vallée et les rizières. Tu Le ou Nghia Lo ont une gamme d’hébergement plus étoffée.

Rizière du fer à cheval, Mu Cang Chai - Source : Pham Trong Can pour Cungphuot

Quoi voir et que faire à Mu Cang Chai

Mu Cang Chai

La ville de Mu Cang Chai est célèbre pour sa rizière en forme de fer à cheval, située à 2 km du centre-ville. Très photogénique, elle peut être difficile d’accès en saison des pluies, à cause de la boue qui rend le sentier glissant. Site payant : comptez 20 000 VND par adulte et 10 000 par enfant. La roue à eau est aussi une attraction appréciée, au point qu’elle ne sert plus que de spot photos pour les touristes. Animé et authentique, le marché de Mu Cang Chai voit converger les différentes communautés locales de la région, les hommes ayant revêtu leurs costumes noirs et les femmes leurs tenues traditionnelles chamarrées. Dans une atmosphère joyeuse et bon enfant, découvrez les étals proposant des produits de la montagne mais aussi les brocarts tissés par les femmes.

Flâner dans les rizières en terrasse

Sur les 2 200 hectares de rizières que compte Mu Cang Chai, 500 sont reconnus « Patrimoine National ». Vous les trouverez dans les villages de La Pan Tan (en particulier la colline de Mam Xoi), Che Cu Nha et De Xu Phinh. Le trek ou la randonnée sont le moyen idéal de découvrir ces chefs d’œuvres spectaculaires sculptés essentiellement par les H’mong. C’est d’ailleurs en randonnant à pied, voire en moto si vous êtes aventureux, que vous ferez les plus belles rencontres, en croisant non seulement des H’mong, l’ethnie majoritaire sur ces terres reculées, mais aussi des Tay et des Dao. Si vous êtes ici en septembre, vous ne pouvez manquer le festival des rizières en terrasse, avec ses animations et ses spectacles folkloriques. Et enfin, faire halte dans ces villages perdus, c’est aussi l’occasion de se faire plaisir en dégustant les spécialités locales, parfois surprenantes, toujours délicieuses. Nous vous recommandons de gouter au riz gluant au 5 couleurs, au poulet des collines et – à tenter… - aux sauterelles rôties.

La cascade de Pu Nhu

Une fois sur la commune de La Pan Tan, après avoir admiré les rizières en terrasse, demandez votre chemin pour faire un détour par la cascade de Pu Nhu, située dans le village de même nom. Cachée mais accessible, elle offre un spectacle charmant, tout en fraicheur et… en légende. On dit que l’eau qui dévale des 20 mètres de haut est crachée par un dragon qui réside paisiblement dans le petit lac situé au pied de la cascade. C’est d’ailleurs pour cette raison que les H’mong ne se baignent pas ici, de peur de le déranger…

Franchir le col de Khau Pha

Khau Pha – la « corne du ciel » - est un des cols les plus sinueux et escarpés du Nord-Vietnam. Si le col offre une très belle vue sur la vallée de Lim Mong, il est également connu pour être un spot de parapente pendant la saison dorée. Une façon de prendre de la hauteur pour admirer les paysages époustouflants de Mu Cang Chai ! Si vous préférez rester sur le plancher des buffles, prenez le petit pont suspendu qui mène aux petits sentiers filiformes qui sillonnent la montagne. Vous arriverez vite en vue de la vallée de Lim Mong, Lim Thai, avec ses hameaux d’ethnie Thai.

Faire halte sur les terres de la commune de Tu Le

Située à 3 km du col de Khau Pha, dans le district de Van Chan, la commune de Tu Le est réputée pour son riz gluant unique. Les Thai préparent le jeune riz gluant un peu comme le riz vert de Ha Noi, le fameux com, ou sous forme de porridge avec du bouillon de canard. L’autre attrait de la région réside dans ses sources chaudes, situées dans le village de Chao. Le tourisme aidant, l’accès est aujourd’hui plus facile à ces eaux réputées relaxantes et bienfaisantes pour la peau.

Suoi Giang - Nghia Lo - Source : Internet

Faire escale à la ville de Nghia Lo

Nghia Lo est souvent la première halte d’un circuit Ha Noi – Mu Cang Chai. Cela permet de couper le voyage en passant la nuit sur place, tout en découvrant les superbes terres Thai - une ethnie à la culture particulièrement riche et ancienne, aux caractéristiques uniques. Située dans la vallée de Muong Lo, Nghia Lo fait office de centre économique et culturel de la Province de Yen Bai. Vous y découvrirez en particulier les chants et les danses folkloriques Thai, notamment pendant le festival "Xen Ban Xen Muong" – qui rend hommage à ceux qui ont protégé les terres de Muong Lo – ou pendant "Han Khuong", festival orienté théâtre traditionnel. Nghia Lo a fait le choix de développer ses activités touristiques en suivant les règles du tourisme communautaire. En particulier dans son hébergement. A ce titre, le village de Chao Ha en est un bel exemple, dans un décor au naturel.

A quelques heures de route de la capitale, Mu Cang Chai s’est imposée ces dernières années comme une destination de charme attachante, à la beauté rustique et naturelle.