Mystérieuse citadelle des Ho
Reconnue comme patrimoine mondial par l'UNESCO, la citadelle des Ho n’est pas le site historique le plus connu du Nord-Vietnam. Important témoin de l’histoire, l’ancienne cité impériale peut être le prétexte à une belle excursion à quelque 150 km au Sud de Hanoi
Où se situe la citadelle des Ho et comment y aller
La citadelle de la dynastie des Ho (en vietnamien : Thành nhà Hô ; appelée également citadelle Tây Dô ou Tây Giai), est une ancienne cité impériale située dans la province de Thanh Hoa, au Centre-Nord du Pays – Hanoi est 150 km plus au Nord. Plus exactement, elle appartient à la ville de Vinh Loc, située à 50 km à l’Ouest de la ville de Thanh Hoa.
Cette proximité avec la capitale rend son accès facile pour une excursion de weekend.
Si vous n’optez pas pour une navette privée avec guide, vous pouvez prendre un bus à la gare routière de Nuoc Ngam (comptez un peu plus de 2 heures 30 de route). Le train est également une possibilité, malgré des horaires moins souples ; 3 heures de trajet.
Citadelle des Ho, infos pratiques
Prix donnés valables courant 2021 – pour des renseignements actualisés, adressez-vous à une agence de voyage basée sur Hanoi.
L’entrée principale se fait par la porte Sud
Adultes : 10 000 VND/personne
Enfants de 10 à 15 ans : 5000 VND/personne
Un peu d’histoire
Ce chef-d’œuvre architectural unique au Vietnam a été construit en 1397 par Ho Quy Ly. Né Lê Quy Ly en 1336, Ho Quy Ly est un enfant du pays (il est né à Thanh Hoa). Alors qu’il était un dignitaire influent de la cour des Tran, il a renversé son propre petit-fils, renversant par là-même la dynastie des Tran. Suite à quoi, il fonde la dynastie Ho et sera empereur du Dai Viet pendant une petite année (de 1400 à 1401). Il fera édifier la citadelle au printemps 1397 et y fera transférer la capitale de Thang Long - l'actuelle Ha Noi – deux ans plus tard, en 1399. C’est lui qui a également renommé le Vietnam (alors connu sous le nom de Dại Viet) en Dại Ngu, qui signifie Terre de paix éternelle. Cependant, incapable de rallier ses sujets face à la dynastie chinoise des Ming et ses velléités de conquête, Ho Quy Ly abdique en faveur de son fils Ho Han Thuong dès 1401. La citadelle sera détruite en 1407 lors d’une invasion chinoise. Un peu plus tard, l’un des héros les plus célèbres du Vietnam, Lê Loi, conduira une guerre contre les Chinois, pour finalement les bouter hors du Pays, qui regagnera son indépendance en 1427. Apres avoir été le centre politique, économique, culturel et social du pays, la citadelle sera, à partir de ce moment, un centre culturel et sera utilisée par plusieurs dynasties royales comme Le Loi, avant de perdre son statut au 18ème siècle.
Aujourd’hui en ruines, il ne reste que 4 portes, 2 dragons de pierre et les vestiges des fondations d’un palais. Elle est entrée au patrimoine mondial en 2011.
Visite de la citadelle des Ho
Avant de commencer notre visite, remarquons que la citadelle des Ho a tout de même quelque chose de bizarre – surtout pour être classée à l’UNESCO :
Premièrement, la dynastie Ho n'a duré que sept ans (1400-1407), une goutte dans l'océan de l'histoire mouvementée du Vietnam.
Deuxièmement, cette citadelle est vide : pas de palais, pas de temples, pas de monuments - juste quatre murs entourant des rizières…
Ceci étant dit, ne boudons pas notre plaisir !
Erigée selon les principes du Feng Shui (Phong Thuy, en vietnamien), la citadelle aurait été construite en trois mois seulement, entre janvier et mars 1397…
L’ouvrage monumental se trouve dans un paysage d’une grande sérénité, bordé de collines, sur un axe reliant les montagnes de Tuong Son et de Don Son, dans un bras mort reculé des fleuves Ma et Buoi. Édifiée sur un terrain plat et ayant la forme d’un carré long de 870,50 m par 883,50 m, la citadelle est entourée de profondes tranchées, d’où se dressent des remparts en pierre de taille bleue de 5 m de hauteur en moyenne et d’une épaisseur de 3 m. Ces remparts sont constitués de gros blocs de pierre de 1,5 m à 6 m de large par un mètre de haut et dont le poids peut aller jusqu’à 24 tonnes ; tous sont étroitement assemblés sans aucun mortier ou autre liant. Passé six siècles d’existence, la citadelle demeure la plus grande et la plus originale citadelle en pierre de toute l’Asie du Sud-Est. De plus, elle est l’une des mieux conservées de toute l’Asie.
Elle compte 4 portes d'entrée marquant les 4 points cardinaux, la plus grande, celle du Sud, faisant 15,17 m de long et 9,50 m de haut. La citadelle possède également 4 ponts de pierre au nord jusqu'aux 4 portes de la citadelle intérieure. Avec le La Thanh – l’enceinte extérieure - la citadelle protégeait le Thanh Noi (enceinte intérieure) qui abritait, selon les annales historiques, de magnifiques ouvrages dont les Palais Hoang Nguyen, Dien Thọ, les monts Thọ Ky et Dục Tuong. De nos jours, on n’y verra guère (dans le petit musée situé près de la porte principale) que quelques des billes en pierre et des patins servant au transport de blocs de construction, ainsi des armes : des boulets de canon, des chausse-trapes, des flèches, sans compter un grand nombre d’objets en terre cuite typiques de la culture Tran – Ho.
Pour citer l’UNESCO : « La citadelle des Ho représente une nouvelle phase dans le développement de la technologie architecturale et de l’adaptation de l’urbanisme géomantique au contexte de l’Asie de l’Est et du Sud-Est. Elle est une démonstration de l’application d’éléments architecturaux à l’aménagement du territoire et à la décoration d’une cité impériale centralisée, illustrant une conception du pouvoir royal fondée sur l’adoption de la philosophie confucianiste au sein de la culture bouddhiste dominante ».
Entrez dans l’enceinte par les arches impressionnantes et robustes de l’une des quatre portes. Vous pouvez marcher ou faire du vélo à travers les arches dans la citadelle et tout autour du périmètre des murs. À l’intérieur du complexe, il y a des hectares de rizières et d’étangs de lotus, toujours traversés par des sentiers selon la disposition des anciennes rues de la citadelle. N’hésitez pas à tenter de discuter avec les habitants, vous serez touché par leur gentillesse et la chaleur de leur accueil.
Sur le chemin du retour, n’oubliez pas de visiter la maison communale de Dong Mon !
La citadelle de la dynastie Ho est un site paisible et un peu bizarre, parfaitement intégré au paysage. Bien que les ruines ne soient pas spectaculaires, une visite tranquille (évitez les weekends et jours fériés) et des rencontres avec les habitants sont une vraie bouffée d’air frais par rapport aux sites historiques classés, généralement sur fréquentés.
