La pagode Dat Set à Soc Trang, halte étonnante dans le Delta du Mékong

De son vrai nom Buu Son Tu, cette très étonnante pagode a le surnom de Dat Set (Argile) en raison des milliers de statues et d’artefacts en terre cuite qu’elle renferme.

Où se situe la Pagode Dat Set et comment s’y rendre?

La pagode Buu Son Tu est située dans la capitale provinciale éponyme de Soc Trang. A 230 km au Sud-Est de Saigon, Soc Trang est très marquée par la culture khmère. D’ailleurs, le nom de la Province dérive de Srok Kh’leang, où Srok signifie « terre » ou « royaume » et Kh’leang, « dépôt » ou « grenier » ou encore « stockage d’argent » en khmer ; Srok Kh’leang pourrait donc se traduire par « terre où se trouve le trésor du roi ». Les Vietnamiens l’ont adapté en "Soc-Kha-Lang" qui a évolué en Soc Trang. Ce territoire regroupe les influences culturelles et religieuses de 3 trois groupes ethniques : les Kinh (les Vietnamiens), les Khmers et les Hoa (les Chinois) sans compter l’héritage des Cham. Il, n’est donc pas étonnant de voir sur les plaines côtières de Soc Trang se dresser 90 pagodes Khmères et 47 pagodes chinoises, dont les plus connues sont Kh’leang, la pagode des chauve-souris (Chua Doi) et Dat Set.

Vous trouverez Chua Buu Son Tu à cette adresse : 286 rue Ton Duc Thang - quartier 5 de Soc Trang, soit à environ 2 km du centre-ville, en direction de Dai Ngai. Depuis 4 générations, la famille Ngo entretien et participe au rayonnement de la pagode Buu Son Tu.

Se rendre à Soc Trang

Si vous venez de Hanoi ou Danang ou toute autre grande ville autre que Saigon, il est nécessaire de transiter par HCM-ville.

Depuis Ho Chi Minh-ville, deux possibilités s’offrent à vous :

Venir à Soc Trang en bus

La gare routière de l’Ouest – dans le district de Binh Tan - propose des lignes régulières vers Soc Trang. Durée du voyage :  entre 3 et 4 heures.

Venir à Soc Trang en voiture privée

C’est le moyen de transport idéal, flexible, sûr et confortable pour non seulement se rendre à Soc Trang, mais également parcourir et découvrir à son rythme et ses envies les merveilles qu’offrent la Province. Pour des infos personnalisées, renseignez-vous auprès d’une agence de voyage locale, spécialiste du Vietnam.

Quand se rendre dans la Province de Soc Trang?

Terre méridionale, Soc Trang se visite toute l’année, mais plutôt en saison sèche – soit de novembre/décembre à avril/mai. Entre janvier et mi-mars notamment, la région se couvre de fleurs puis, le mois d’après, ce sont les fruits tropicaux qui prennent la relève. La saison des pluies a aussi ses charmes, notamment pour profiter des hautes eaux dans les mangroves et de la floraison des lotus. Notez qu’avril est le mois du nouvel an khmer, le Chol Chnam Thmay, avec ses festivités et cérémonies célébrées uniquement dans certaines Provinces du Delta du Sud (dont Soc Trang).

Histoire de la pagode Dat Set

Dat Set a ceci de très particulier qu’elle a été construite entièrement en argile et qu’elle abrite 2 000 statues en terre cuite, dont des Bouddhas, les 4 animaux mythiques du bouddhisme et 8 bougies géantes censées pouvoir bruler pendant plus de 200 ans.

Si Soc Trang est également connue pour sa pagode en grès (Chen Kieu), c’est Dat Set qui est sans conteste la plus originale depuis sa fondation par la famille Ngo au début du 20^ème siècle. D’une superficie de 400 m², elle a été reconnue en 2010 vestige historique et culturel. Aujourd’hui, elle est classée au patrimoine national.

Son histoire est singulière : elle a d’abord été construite en bois, par un certain Ngo Kim Tay. Elle sera restaurée une première fois en 1906, on y ajoutera 24 colonnes en manglier (un bois qui pousse dans les mangroves) gravées de dragons. L’année du Coq 1909 voit la naissance de Ngo Kim Tong – le fils de Tay - qui s’avèrera de santé fragile. Pour ses 20 ans, il tombe gravement malade, au point que sa famille le conduit à la pagode et prie Bouddha et les 4 animaux sacrés. Tong suit un traitement médical et pratique assidûment le thiên – la méditation. Il retrouvera rapidement des forces et recouvrera la santé, d’une telle façon que cela paraissait une intervention divine. Tong se fait donc moine et devient responsable de la pagode Dat Set. Apres avoir eu un songe, il se met en tête d’exploiter l’argile pour faire du bâtiment une pagode entièrement composée de ce matériau. Les travaux de restauration – ou plutôt de transformation – se poursuivent 42 ans durant, jusqu’à son décès è l’âge de 62 ans.

En l’espace de 4 décennies Tong aura modelé 1 991 statues de Bouddha et de divinités du panthéon bouddhiste (Amitabha, Avalokitésvara, le Bouddha Shakyamuni, mais aussi Confucius, Lao Tzu etc.). Parmi ses plus belles réussites : un stupa Da Bao, une tour Bao Toà Liên Hoa (tour des lotus), un trône de lotus, les quatre animaux légendaires (dragon, licorne, tortue et phénix), des bougies hors norme… L’ensemble devenant au fil du temps l’attraction de cette modeste pagode au toit de tôle et de planches.

Visiter la pagode Dat Set

Dès l’entrée, le visiteur est surpris, voire submergé, par le foisonnement de statues nées de l’imagination fertile du moine Ngo Kim Tong. Bouddhas, animaux mythologiques, dragons et autres brule-encens composent un décor hétéroclite, kitsch et exubérant. Que dire de ce cheval-dragon gardant la porte latérale ou de ces tigres blancs, gardiens des montagnes d’or et d’argent… Un couple de licorne n’est pas en reste pour plonger le visiteur dans un étonnement teinté de stupeur et de respect envers ce moine autodidacte qui n’avait aucune notion de sculpture et encore moins d’architecture. Des scènes de la vie de Bouddha s’enchainent, faites d’argile et de poudre d’encens, protégées par des treillis sur cadre. Viennent ensuite les 4 paires de bougies de 2,6 m de haut sur 1 m de large, avec jusqu’à 200 kg de cire chacune (une paire se consume sans interruption depuis le 15^ème jour du 7^ème mois lunaire de 1970, date du décès du moine bâtisseur-sculpteur) et trois bâtons d’encens géants de 1,5 m de haut pour 50 kg chacun.

En levant les yeux, le visiteur remarquera un remarquable Luc Long Dang suspendu au plafond. Ce lustre est la dernière création de Ngo Kim Tong, il se compose de 3 sommets aux 6 grands dragons incurvés, la queue groupée, les têtes dépassant sur les côtés.

La pagode abrite également la tour Da Bao et ses 13 étages, dont chacun a 16 portes et chaque porte a une statue de Bouddha. Ce qui donne un total de 208 portes, 208 bouddhas et 156 dragons. Une autre tour lui répond, la tour de la Cour Bát. D’environ 2m de haut, on y vénère Bouddha suivant l'image de « Bat Mon Thien Tien ». Au sommet de la tour se trouve une tour de lotus avec 1000 pétales, dont chacun porte une statue de Bouddha assis, affichant une expression à chaque fois différente.

Buu Son Tu – Dat Set est une œuvre architecturale unique au Vietnam, une halte étonnante et atypique lors d’un Circuit au Vietnam.