Top 10 des meilleures choses à faire et à voir à Cao Bang

Peu fréquentée malgré deux sites d’importance – les chutes de Ban Gioc et le Géoparc de Non Nuoc – la Province de Cao Bang est une terre authentique, sauvage et hypnotique où le charme des communautés locales n’est pas étranger à la fascination que le voyageur vit ici.

Ce qu’il faut savoir en bref sur Cao Bang

Se rendre à Cao Bang 

Depuis Hanoi, le bus est à la fois le plus simple, le meilleur marché et… le plus long (comptez entre 7 et 9 heures de route). Au départ de la gare routière de My Dinh, pensez à prendre plutôt un bus couchette.
N’hésitez pas – comme nous le rappellerons tout au long de cet article – à demander conseil à un voyagiste local au Vietnam, spécialiste de la destination.

Le meilleur moment pour visiter Cao Bang 

Le climat frais de Cao Bang vous permet de venir ici toute l'année. Cependant, le meilleur moment pour visiter ce bout du monde est pendant la saison sèche, soit d'octobre à mai.

Se loger à Cao Bang 

Vous trouverez facilement hôtels et homestay

Spectaculaires chutes de Ban Gioc - Source : MoMo

1- Les chutes de Ban Gioc 

Surnommée la plus belle cascade d'Asie du Sud-Est, Ban Gioc est probablement le site touristique le plus connu de la Province de Cao Bang. Majestueuses, imposante et romantiques à la fois, les 60 mètres de haut sur 300 m de large des chutes de Ban Gioc marquent la frontière avec la Chine en dévalant 3 étages de calcaire. Le site n’offre pas d’infrastructures grandiloquentes, seule une simple balade en radeau saura vous émerveiller au contact des éléments naturels dans leur majesté.
Impétueuse et lyrique, la cascade offre un spectacle diffèrent suivant la saison :

• Juin - Août est le début de la saison des pluies à Cao Bang, la cascade a un fort débit, très impressionnant
• Septembre - Octobre marque la saison du riz mûr. En venant à Ban Gioc en cette saison, vous aurez l'occasion de voir la majestueuse cascade ornée de la couleur dorée rizières blondes d’épis murs. Octobre est aussi la saison des festivals locaux.
• Novembre - Décembre est le moment où les montagnes et les forêts de Cao Bang prennent les couleurs romantiques de l’automne
• De Janvier à fin Février, bien qu’il fasse froid, on apprécie le calme débit de la cascade avec ses eaux couleur jade, à l’unisson des bourgeons sur les arbres et les fleurs.

Le monastère zen Truc Lam Ban Gioc 

Si le cœur vous en dit et que vous avez un peu de temps, faites un détour de 500 m vers la pagode de Truc Lam Ban Gioc. Inaugurée en 2014 après plus d’un an de travaux, c’est non seulement une destination spirituelle, mais également un remarquable point de vue sur les chutes et les environs.

Se rendre aux chutes de Ban Gioc 

Depuis Hanoi, la gare routière de My Binh propose de nombreuses lignes à des prix allant de 200 000 à 300 000 VND/pers. pour environ 7 heures de trajet. Vous pouvez aussi opter pour une voiture privée, partagée ou non (vous renseigner auprès d’une agence francophone locale au Vietnam).

Une fois sur place, un taxi ou un bus vous conduira facilement jusqu’à l’entrée de la cascade, à environ 90 km du centre-ville de Cao Bang.

2- La grotte de Nguom Ngao 

A un peu moins de 5 km de la cascade de Ban Gioc, le cœur d’une montagne située dans le village de Gun abrite la grotte de Nguom Ngao, ce qui signifie en dialecte Tay « Grotte des tigres ». On pense que cette appellation vient d’une légende qui affirme qu’autrefois de nombreux tigres venaient trouver refuge ici, à moins qu’il ne s’agisse d’une référence au son semblable à un feulement que fait parfois le ruisseau en s’écoulant sur les stalactites.

Considérée comme la plus belle grotte de la région – voire de tout le Tonkin - Nguom Ngao donne à voir de spectaculaires concrétions calcaires aux formes évocatrices de lotus, de corail, de bateau ou encore d’animaux. Elle est divisée en plusieurs zones aux noms tout aussi parlants : «Quatre colonnes célestes» avec ses immenses piliers, «Bijoux» et ses stalactites et stalagmites scintillantes…

 

 

>> A consulter : Trek à Cao Bang 12 jours

Non Nuoc - Cao Bang - Source : vov

3- Trek au cœur du parc géologique de Non Nuoc 

Le Géoparc de Cao Bang, appelé Non Nuoc (qu’on peut traduire par « montagne et eau de Cao Bang), a été officiellement reconnu comme tel en 2018 par l’UNESCO. Il est devenu ainsi le deuxième du nom au Vietnam, après le plateau calcaire de Dong Van à Ha Giang (Dak Nong suivra en 2020). Pour l’anecdote, il existe 140 géoparcs au monde, repartis dans 38 pays, dont 3 au Vietnam.

Réputé pour ses paysages variés ainsi que pour ses valeurs spirituelles et culturelles, Non Nuoc couvre 6 districts de la Province de Cao Bang, s’étalant sur 3 000 km² de plateaux karstiques, de forêts denses à la riche biodiversité et hébergeant 9 communautés locales, dont les Nung, les Tay, les Hmong, les Dao et les San Chay. Le géoparc propose 3 thématiques de découverte, pour vivre des expériences de randos mémorables dans une nature exceptionnelle.

 

>> En savoir plus sur les itinéraires de randos et sur les 3 géoparcs du Vietnam : Les Géoparcs du Vietnam

4- Le village de forgeron de Phuc Sen 

Depuis plus de 300 ans, Phuc Sen vit au son des marteaux, dans la lueur tremblotante des feux de forge.

Le village se trouve facilement, à une trentaine de kilomètres à l’Est de Cao Bang. En fait, Phuc Sen regroupe 10 hameaux d’ethnie Nung An, dont six pratiquent l’art de la forge. Autrefois, la forge n’était qu’un revenu d’appoint, mais devant la raréfaction des surfaces agricoles et l’accroissement des populations, le métier de forgeron l’a emporté sur celui d’agriculteur. Les artisans sont passés maitres dans la confection d’outils agricoles, avec des produits phare comme les couteaux et les ciseaux. En visitant le village de Phuc Sen, le voyageur découvrira que les matériaux de base pour confectionner les lames réputées dans tout le Nord du Pays sont… des ressorts de suspension de voitures d’occasion. Il y verra aussi le savoir-faire pointu des artisans et leur fierté du travail bien fait.

5- Le village d’encens de Phia Thap 

 

Posé au fond d’une vallée rizicole cernée d’un impressionnant enchevêtrement de pitons karstiques, le village de Phia Thap – dans la commune de Quoc Dan, district de Quang Uyen - s’est spécialisé dans la confection des batônnets d’encens.

Les Nung An sont de très habiles artisans, ceux de Phia Thap se transmettent de père en fils la recette naturelle de l’encens dont ils feront des bâtonnets. Ici, rien de chimique ! Tout est naturel, à commencer par l’écorce d’un arbre spécial, le cotonnier (Bombax Ceiba), qui sera réduite en sciure et les feuilles d’une autre plante, Bau Hat (une sorte de courge), qui seront utilisées comme liant. Les étapes sont (très) nombreuses et demandent minutie, patience et amour du travail bien fait, ainsi que vous pourrez le voir par vous-même lors que votre excursion à Cao Bang. Notez bien qu’au-delà de la transmission et de la préservation d’un artisanat traditionnel, la confection de bâtonnets d’encens comme à Phia Thap a une dimension spirituelle, l’encens étant considéré au Vietnam – et dans toute l’Asie, d’ailleurs – comme un lien entre ce monde et l’autre.

6- La grotte de Pac Bo 

Egalement connue sous le nom de Coc Bo, la grotte de Pac Bo (qui se traduit par « bouche de la source » en langue Tay) est située dans le géoparc de Cao Bang, à environ 60 kilomètres au nord de la ville de Cao Bang. Elle tire son nom d'un petit village qui a servi de résidence pendant près de 4 ans à un certain Nguyên Ai Quôc (le futur président Ho Chi Minh) pendant l'hiver1941, à son retour au Pays après 30 ans passés à l'étranger.  Le site est devenu une attraction touristique populaire avec le sanctuaire Ho Chi Minh, le ruisseau Lénine et sa piscine naturelle aux eaux turquoise et le pic Karl Marx (baptisés ainsi par Oncle Ho dans l’esprit de l’époque). Si l’histoire n’est pas votre fort, les paysages, grandioses, vous feront apprécier cette destination importante pour son patrimoine historique. N’oubliez pas de faire honneur à son patrimoine culinaire ! Goutez donc au banh khao (gâteau de farine de riz gluant), au khau sli (gâteau de riz gluant, de cacahuète et de miel), aux champignons parfumés, ou encore aux pousses de bambou séchées…

Le lac Thang Hen - Source : truyenhinhdulich

7- Le lac de Thang Hen 

Perché entre 1 500 et 1 700 mètres d’altitude, le lac Thang Hen se situe dans la commune de Quoc Toan, district de Tra Linh.

Il s’agit en fait d’un chapelet de 36 lacs naturels espacés entre eux de quelques dizaines à plusieurs centaines de mètres. Sous terre, ils sont interconnectés par un système de grottes. Chacun des plans d’eau porte un nom, comme Na Ma, Thang Vat, Thang Loong… Thang Hen est le plus grand de tous. Avec ses eaux de jade reflétant le vert intense des forêts accrochés aux flancs escarpés des montagnes, il a cette beauté époustouflante des cartes postales. Sur un côté du lac s'ouvre une grande grotte d'où s'échappe une source d'eau claire. À proximité de Thang Hen se trouve un autre lac du nom de Thang Luong, au milieu duquel émerge une jolie petite montagne.

Se rendre au lac de Thang Hen 

Depuis Cao Bang, emprunter l'autoroute 3 sur environ 22 km, en direction du district de Tra Linh, puis tourner à gauche sur la route provinciale 205 pendant environ 4 km ; ensuite, tourner à gauche au niveau de l’embranchement pour accéder à la zone écotouristique du lac Thang Hen.

8- Le village de Khuoi Khon 

Nid d’aigle dominant majestueusement la rivière Gam, le site touristique communautaire de Khuoi Khon - hameau de Khuoi Khon, commune de Kim Cuc - est un petit village d’un peu plus d’une cinquantaine de ménages d’ethnie Lo Lo.

Les Lo Lo, appelés aussi Mun Di, Di (en Chine), Man Di, La La, O Man ou encore Lu Loc Man, représentent au Vietnam une communauté d’environ 4 800 membres répartis en plusieurs groupes : les Lo Lo Hoa, Lo Lo Do et Lo Lo Trang habitant Meo Va et les Lo Lo Den, résidant à Cao Bang. Ils sont nommés ainsi en rapport avec la dominante de leurs costume traditionnel : Do, rouge – Trang, blanc – Den, noir etc. Jusqu'à présent, le peuple Lo Lo à Bao Lac a gardé quasiment presque intactes leurs valeurs culturelles traditionnelles exprimées sous de nombreux aspects, de la vie matérielle (manger, se vêtir, habiter...) à la vie spirituelle (chants, danses et musiques folkloriques, fêtes traditionnelles...). Pendant leurs loisirs, les femmes se rassemblent souvent pour broder et tisser des brocarts aux motifs uniques. Cependant, parallèlement à la tendance à l'intégration, au développement rapide de la vie socio-économique moderne, les valeurs culturelles traditionnelles des minorités ethniques en général et des Lo Lo en particulier sont plus ou moins touchées. D’où la création de ce village basé sur le tourisme communautaire. Une destination encore un peu balbutiante mais pleine d’intérêt pour mieux comprendre et partager le mode de vie de cette communauté discrète et attachante.

9- Le marché de Bao Lac 

Que serait une région sans ses communautés et les communautés sans leurs marchés locaux ?

Le marché de Bao Lac fait partie de ces lieux de rassemblement pour les ethnies locales, lieu de vie et de lien social pour les uns, théâtre dépaysant, animé et souvent émotionnellement intense pour les visiteurs. Il se tient tous les 5 jours du calendrier lunaire, donc les jours 5, 10, 15, 20, 25, 30 du mois lunaire en cours. Demandez à votre voyagiste local au Vietnam préféré ou à votre guide à quels jours cela correspond au moment de votre séjour. S’il n’est pas aussi étourdissant et spectaculaire que celui de Bac Ha, le marché de Bao Lac a pour lui l’authenticité et la simplicité. Peu connu des voyageurs étrangers, il garde intactes ses couleurs d’origine : vous y croiserez H'Mong, Tay, Nung, Dao, San Chay et Lo Lo, dont la plupart d'entre eux portent encore le costume traditionnel aux couleurs vives qui fait leur fierté et leur identité.

Comptez 4 heures de voiture pour rejoindre Bao Lac depuis Cao Bang (le paysage est superbe !). Il serait peut-être judicieux de dormir sur place pour être très tôt parmi les étals du marché.

10- La RC 4 à Cao Bang 

Appelée aujourd’hui Route No. 4 A de Lang Son à Cao Bang, la Route Coloniale 4, ou RC4, était une route stratégique du temps de la colonisation française, qui longeait la frontière chinoise et reliait la garnison de Cao Bang à Mong Cai. Elle traversait plusieurs postes français tels que Lang Son, That Khe et Dong Khe. 

Dans les années 1950, Lang Son et Cao Bang sont deux grosses garnisons reliées par cette route tortueuse, posée en équilibre sur d’abruptes ravins karstiques. S’enfonçant dans une jungle épaisse, elle fait une cible idéale pour les embuscades répétées que l’armée vietnamienne lance sur les convois français. Au point qu’on ordonne l’évacuation de Cao Bang. La RC4 devient alors un champ de bataille qui lui donnera le surnom de « route sanglante ». Moins tristement célèbre que celle de Dien Bien Phu, la bataille de la RC4 a été un carnage monstrueux, accompagné d’une défaite sanglante pour 8 bataillons, conséquences tragiques d’une cascade d’erreurs stratégiques de la part des têtes pensantes de l’armée coloniale. En fait, ce désastre (plus de 5000 soldats français tués en une nuit à Coc Xa) annonce Dien Bien Phu et la fin de la guerre d'Indochine, avec 4 ans d’avance.

Aujourd’hui apaisée, la RC4 est à la fois un chemin de mémoire, mais aussi le point de départ de multiples excursions, aux connotations historiques ou non, selon vos préférences.

N’hésitez pas à customiser par exemple ce circuit : Circut Cao Bang – RC4 10 jours.